日本の高度経済成長期の働くお父さんに愛されたビール。
最近はすっかり生ビール（非加熱処理ビール）が主流になってしまいましたが、加熱処理で作られる数少ないビールです。
私は一般的に市販されているビールの中で、
「いちばん美味しいビールは何か」
と聞かれたらほかの銘柄を挙げるのですが、
「いちばん好きなビールは何か」
と質問されたら間違いなくこの「キリンクラシックラガー」と答えます。
多分にノスタルジーが入っていることは間違いありません。
特に瓶で飲んだあとの何とも言えない空瓶の香りが最高です。
キリンクラシックラガーはアルコール度数4.5%とほかのビールに比べて低めです。
アルコール度数はコクや甘みに影響を与えるので、いまではこのビールはほかのビールと比べて「薄い」という印象を受けます。
一方でホップを利かせた加熱処理が生み出す「苦さ」は健在で、印象としては「薄苦い」。
和食を中心とした日本の食卓にはこの絶妙な薄苦さがとても合います。
焼き魚やシンプルな野菜炒め、煮物と一緒に飲むと、料理の味と喧嘩することなく飲むことができます。
アルコール度数が低いためなのか、しっかりとした苦みがあるにも関わらずゴクゴク飲み続けても飽きが来ない稀有なビールです。
角瓶の水割りと並んで、「これぞ昭和の晩酌！」という感じですね。
キリンクラシックラガーは缶と瓶の両方が販売されていますが、圧倒的に昭和感を感じるのは瓶ビールです。年配の方が多く利用されるやや高級な和食系のお店において「キリン」を指定すると、瓶のキリンクラシックラガーが出てくることが多いです。
ちなみにこのキリンクラシックラガーに「クラシック」が入っているのには理由があります。もともと、キリンクラシックラガーはキリンラガービールだったのです。
熱処理をしない生ビールが主流になったこと、苦みを抑えて辛口仕上げのアサヒスーパードライ旋風が起こっていることに危機感を抱いたキリンビールが、同社の看板商品であったキリンラガービールを非加熱処理化し、やや軽くしてリニューアルしてしまいました。
従来のキリンラガーファンは苦くて重いといわれたラガービールが好きだったわけで、時代に迎合するとみなされた新キリンラガーはさらなる顧客離れが起きてしまうという事態を引き起こしました。
まぁ、そりゃそうですよね。
初めから軽めが良いならとっくにキレを売りにするほかのビール飲んでますもん。
商品設計からマーケティングまで計算づくのスーパードライに無理して対抗することもなかったのかなと思わずにはいられません。
で、キリンはキリンラガーの味付けを旧来に近づけるとともに、加熱処理製法時代のキリンラガーの味を「キリンクラシックラガー」として復活させました。
キリンラガービールのこの迷走は「キリン一番搾り」という名作があったが故かもしれません。
もっとも、キリン一番搾りも2017年のリニューアルで、プレミアムビールやらドライやらを意識した香り高めのややライトなビールになってしまったのが残念です。それまでは苦みはキリンラガーほどではない一方でどっしり感があり飲みごたえのあるビールで、敢えて（？）ホップの香りを立てないことでやっぱり和食に合うキリンらしいビールでした。「一番搾りクラシック」みたいに復活しないかなぁ。
キリンクラシックラガーもいまとなっては「重い」ビールではないかもしれません。
「苦い」ということがマイナス寄りに評価されることが多いいまとなっては、メンドクサイこだわりを持つオッサンくらいにしか評価されないかもしれません。
それでもいいんです。栓抜きの使い方を覚えたこどものころ、父親の晩酌に呼ばれて得意気に栓を抜き、空になった瓶を笛のように低い音を鳴らしながら片づけをした記憶という大切な想い出がこのビールにあるのだから。何十年も経ったいまでも、空瓶にかすかに残るキリンクラシックラガーの香りは懐かしく、時に淋しくもある記憶を呼び起こします。
米やコーンスターチなどの副原料が入っていることで「本物のビールではない」というのは野暮。ラーメンやカレーライスなどと同じ、日本人がオリジナルを参考に持ち前の気質で日本人向けの飲み物に昇華させたのです。
オリジナルの歴史や文化はもちろん尊重すべきですが、日本の地に根差したニッポンのビールも一つの完成形として同じくらい尊重されるべきだと思うのです。
キリンクラシックラガーはちょっと古臭い街の居酒屋から、和食を楽しむ料亭までとにかく日本を感じるお店に似合うビールです。
いまでは決してビールの主流ではないのも事実ですが、ふとしたときにお店で出てくると、とてもうれしい気分になります。
キリンクラシックラガー。これからも変わらない定番としてずっと残って欲しいと飲むたびに想いを馳せるのでした。
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